La comédienne Francine Ruel n'a pas mis les pieds sur les planches d'un théâtre depuis 20 ans. Plus encore, il y a soixante ans qui séparent sa première présence dans un théâtre d'été et son nouveau mandat, dans la pièce À la folie, une idée originale de Guy Richer, dans laquelle elle tiendra un rôle sensible, du 14 juillet au 19 août à l'Espace Diffusion de Cowansville en Estrie. C'est d'ailleurs le grand retour du théâtre d'été dans ce beau coin de pays.
Nous avons souhaité nous entretenir avec cette grande dame de notre culture québécoise, à propos de ce mandat tout neuf qui revêt une importance singulière pour la comédienne. En effet, il y est question d'Alzheimer et de proche aidance, sujet qui touche particulièrement Francine Ruel, elle-même impliquée dans la lutte contre l'Alzheimer comme porte-parole de la Société Alzheimer pour la région de l'Estrie, région où elle réside d'ailleurs depuis 20 ans (à Knowlton plus précisément).
La comédienne d'expérience se montre réjouie devant ce nouveau défi qui s'offre à elle. Dans le spectacle, dans lequel elle donne la réplique à Guy Richer, Geneviève Brouillette et Marilou Morin, elle incarne une mère de famille atteinte de cette terrible maladie qu'est l'Alzheimer et dont la santé est en déclin. Celle-ci recevra l'aide de son fils, qui avait davantage consacré sa vie à la fête qu'à la famille jusque-là.
« On parle d'un sujet très sérieux, on parle de maladie d'Alzheimer, on parle d'aidant naturel », explique d'emblée la comédienne. « On n'entrera pas dans le drame, mais on va aller chercher la partie légère de ce que ça peut être un aidant naturel et une mère qui commence tranquillement à perdre pied et qui commence à répéter toutes sortes d'affaires. On va aller chercher des moments qui vont faire sourire les gens tout en les mettant en contact avec cette maladie-là. Ça peut être léger, même si on ne s'attend pas à ça. Il y a des scènes très drôles, des moments où elle répète la même affaire. À apprendre, c'est quelque chose, mais à voir jouer, si on réussit bien, ça va être formidable! »
Elle poursuit : « Il y a des grands moments où on va avoir le motton, d'autres moments où de petites larmes vont couler, je crois, puis à d'autres moments on va éclater de rire parce qu'il y a des situations qui sont formidables. C'est vraiment beau, vraiment bien écrit, vraiment touchant. »
Quand on demande à Francine Ruel, qui a souligné récemment ses 75 ans, si ce retour sur les planches vient avec un certain trac, la réponse est sans ambiguïté : « Qu'est-ce que vous en pensez? », lance-t-elle rieuse, confirmant nos soupçons. « J'essaie de faire confiance aux heures de répétition qu'on va avoir faites. On a un metteur en scène exceptionnel, Marcel Pomerleau, qui est un grand grand directeur d'acteurs. Ça mis en place, c'est moins inquiétant. C'est une pièce qui est super bien écrite et je retrouve ma belle Geneviève Brouillette avec qui j'ai joué il y a pas mal longtemps [dans Diva, NDLR]. C'est génial d'aller faire ça! »
La pièce de théâtre À la folie sera présentée du 14 juillet au 19 août à l'Espace Diffusion de Cowansville en Estrie. Les billets sont disponibles ici.
Rappelons que dans le même entretien, Francine Ruel a abordé avec émotion la mort de son complice, Michel Côté, avec qui elle a collaboré sur plusieurs projets dont la mythique pièce Broue.
